La carrière de Zao Wou-Ki a commencé à Hangzhou, ville qui a nourri le talent de l’artiste, personnalité éminente de l’histoire de l’art moderne et symbole prestigieux de la généalogie de l’Académie des beaux-arts de Chine, dont l’esprit fondateur a accompagné tout son parcours créatif. En 1985, Zao Wou-Ki est retourné dans son ancienne école pour y donner des cours et faire part de son expérience. Xu Jiang, président de la Société de peinture à l’huile de Chine et ancien président de l’Académie des beaux-arts de Chine, fut l’un de ses étudiants. Il se souvient que l’enseignement de Zao s’articulait autour de trois points essentiels. Tout d’abord, combler le fossé entre l’Orient et l’Occident, soit entre l’ancien et le moderne. Zao insistait sur l’importance de l’apprentissage des excellentes traditions du pays et de la connaissance des plus grands maîtres de la planète et préconisait de viser la perfection dans l’art. Ensuite, se libérer des stéréotypes et atteindre l’harmonie entre l’artiste et la peinture. Xu Jiang se souvient que la spécialité de Zao était la peinture réaliste. Lorsque ses élèves faisaient part de leur perplexité, il leur expliquait que la création vient du cœur. Si l’on éprouve un besoin intérieur, on a d’après lui la possibilité de concevoir une autre voie. Le troisième point concernait la sincérité, dont Zao Wou-Ki rappelait l’importance dans l’art, affirmant que les créateurs devaient rester fidèles à euxmêmes. Pour lui, la peinture devait être sincère et loyale, et les peintres devaient faire preuve d’un tel caractère. Selon Yann Hendgen, directeur artistique de la Fondation Zao Wou-Ki et l’un des commissaires de la rétrospective, « son œuvre peut être interprétée et comprise de différentes manières. Il n’était pas purement chinois ni exclusivement français, car il ne voulait pas être réduit à cela. Il était tout à la fois bien plus et bien moins que cela : il voulait tout simplement être peintre ». L’art de Zao Wou-Ki allie les styles traditionnels et contemporains de l’Orient et de l’Occident. D’après Bertrand Lortholary, ambassadeur de France en Chine, « il est une incarnation, une célébration du dialogue des géographies entre l’Orient et l’Occident, du dialogue de l’Histoire entre des périodes exemplaires à tout point de vue de la Chine ». Zao Wou-Ki est né en Chine, il s’est épanoui en France et le voilà de retour au pays natal. Aujourd’hui, la Chine et la France fêtent le 60e anniversaire de l’établissement de leurs relations diplomatiques. Cette exposition revêt une importance particulière puisqu’elle est l’une des manifestations organisées à l’occasion de l’Année franco-chinoise du tourisme culturel. Un pont de plus entre l’Orient et l’Occident, qui s’ajoute à ceux que l’artiste a établis au cours de sa carrière grâce à sa vision universelle. Fermez les yeux, imaginez que le maître parcourt la galerie, juste à côté de vous.

赵无极的艺术生涯萌生于杭州，这座城市孕育了这位艺术家的天赋，他是现代艺术史上的杰出人物，也是中国美院学术谱系中的一座历史丰碑，而中国美术学院的建院精神也伴随着他的整个创作生涯。1985年，赵无极回到母校授课并分享经验。中国油画学会会长、中国美术学院前院长许江就是他的学生之一。他回忆道，赵先生当时的教学有三个重点。第一个重点是会通，即打通中西古今。当时赵先生反反复复说的主要是，要向民族的优秀传统学，向世界一流的大师学，要站得高，站在世界艺术之上。第二个重点是去执，摆脱定见，人与绘画相呼相应。许江记得，赵无极擅长写实绘画。面对学生的疑惑，赵先生表示，绘画创作是一种源自内心的需要。内心提出了需要，那就会创出新路子。第三个重点是立诚，赵无极强调真诚在艺术中的重要性，艺术家应该自己忠实于自己。在他看来，绘画应该诚恳忠厚，画家必须有这样的品格。赵无极基金会艺术总监、此次回顾展的策展人之一扬·亨德根认为：“品读和理解赵无极的作品有很多种方式。他不仅是一个中国人，也不仅是一个法国人，正如他所希望的那样，不被归类于任何一种单一的身份。他远不止于此，但也仅仅止于此：他只是想成为一名画家。”赵无极的艺术熔铸古今、汇通中西。法国驻华大使白玉堂认为，赵无极先生是法中友谊的化身，是东西文化交融对话的典范。赵无极生于中国，其艺术在法国大放异彩，如今重返中国，终得所归。2024年恰逢中法建交60周年。作为中法文化旅游年项目，本次展览具有特殊意义。赵无极在自己的艺术生涯中，凭借广袤的国际视野，架起了东西对话的桥梁，此次展览是连接东西方的又一座桥梁。请闭上眼睛，想象大师正陪伴在您身边，与您一同漫步于展厅之中。